ДНК антарктического осьминога свидетельствует о близком коллапсе ледникового щита

Ученые, исследующие историю отступления антарктических ледников, применили инновационный подход: изучение генов осьминогов, обитающих в холодных водах континента. Новый анализ, опубликованный в журнале Science, показал, что географически изолированные популяции этих головоногих свободно скрещивались около 125 000 лет назад. Это указывает на существование свободного ото льда коридора в период, когда глобальные температуры были схожи с современными.

Результаты свидетельствуют, что Западно-Антарктический ледниковый щит (ЗАЛЩ) ближе к коллапсу, чем считалось ранее. Это угрожает долгосрочным повышением уровня моря на 3,3–5 метров, если человечеству не удастся удержать вызванное деятельностью человека потепление в пределах цели Парижского соглашения в 1,5°C. Как отметила ведущий автор Салли Лау из Университета Джеймса Кука, осьминог Туркета стал идеальным объектом для изучения ЗАЛЩ из-за своего распространения вокруг континента, известного жизненного цикла и ограниченной способности к миграции.

Секвенирование ДНК 96 образцов, собранных за 33 года, выявило свидетельства существования трансантарктических морских проливов, некогда соединявших моря Уэдделла, Амундсена и Росса. История генетического смешения указывает на два периода коллапса ЗАЛЩ: в среднем плиоцене (3–3,5 млн лет назад) и в последний межледниковый период (129 000–116 000 лет назад), когда планета была примерно на 1,5°C теплее доиндустриального уровня. Авторы делают вывод: «Это исследование предоставляет эмпирические доказательства, указывающие на то, что ЗАЛЩ разрушался, когда глобальная средняя температура была аналогична сегодняшней, что позволяет предположить, что переломный момент будущего коллапса ЗАЛЩ близок».

В сопровождающей комментарий статье ученые называют это исследование «новаторским», отмечая, что оно ставит важные вопросы о повторении древней истории. Они подчеркивают, что неопределенности, такие как точные механизмы прошлого коллапса или скорость будущего подъема уровня моря, не должны быть оправданием для бездействия в борьбе с изменением климата.