Древняя «фиговая оса» жила за десятки миллионов лет до появления фиговых деревьев

Ископаемая оса возрастом 115 миллионов лет, найденная на северо-востоке Бразилии, ставит перед исследователями загадку. Её яйцеклад — орган для откладывания яиц — очень похож на яйцеклады современных ос, откладывающих яйца в плоды фиг (инжир). Проблема, по словам учёных, в том, что фиговые деревья появились примерно на 65 миллионов лет позже, чем жила эта оса.

Отчёт о находке опубликован в журнале Cretaceous Research. Оса принадлежит к надсемейству перепончатокрылых Chalcidoidea, паразитирующих на других насекомых, пауках и некоторых растениях. Эта группа включает около 22 000 известных видов, а их общее количество может достигать 500 000. Это самая маленькая ископаемая оса в данном местонахождении и древнейший представитель своего семейства. Важно, что она, возможно, была связана с фигами, что особенно интересно, поскольку её возраст — ранний меловой период, около 115–120 миллионов лет. Это на целых 65 миллионов лет раньше первого появления фиг в летописи окаменелостей.

Находка демонстрирует ценность изучения ископаемых насекомых. Их летопись очень обширна географически и во времени, уходя на 415–420 миллионов лет в прошлое, и сохраняет предковые формы многих современных насекомых. Это отличный ресурс для понимания их эволюционной истории и прошлого распространения по планете.

Присутствие осы с яйцекладом, похожим на яйцеклад современных фиговых ос, не является твёрдым доказательством существования фиг в эпоху динозавров, когда жила эта оса. Прямых свидетельств фиг того времени нет, и современные молекулярные исследования не датируют их появление столь отдалённым периодом. Возможно, фиги древнее, чем считается, или же существовало похожее на фигу растение, которое оса использовала. Это может быть примером конвергентной эволюции, когда разные виды независимо развивают сходные черты. Или же ископаемая оса была предком фиговой осы, и её яйцеклад, изначально приспособленный к более древнему растению или плоду, позже стал использоваться для фиг.

Сравнение ископаемых насекомых с современными формами даёт новые представления об их естественной истории, а также о растениях, которые они опыляют, и их хозяевах или жертвах. Это принципиально отличается от изучения вымерших животных, таких как динозавры, поскольку позволяет проводить прямые сравнения с ныне живущими родственниками.