Древнее бескрылое насекомое, ныне вымершее, не имеет аналогов
Исследователи идентифицировали странную бескрылую паразитическую осу, сохранившуюся в янтаре возрастом 100 миллионов лет. Её анатомия, кажется, заимствована у целого ряда других насекомых, но при этом она не принадлежит ни к одному из известных науке семейств.
Образец, сохранившийся в исключительном состоянии, вероятно, ползал по земле у подножия деревьев в поисках других насекомых и места для откладки яиц. Пока динозавры бродили над ним, оно искало личинку, которую можно ужалить.
По неизвестным причинам — возможно, из-за неспособности летать, патогенов или потери среды обитания — оно в итоге исчезло и теперь вымерло.
После долгих дискуссий, анализируя различные части тела, исследователи создали для этого образца новое семейство Aptenoperissidae в рамках более крупного отряда перепончатокрылых (Hymenoptera), к которому относятся современные пчёлы и осы. Внутри этого семейства данное насекомое, названное Aptenoperissus burmanicus, является единственным известным экземпляром.
Результаты исследования, проведённого учёными из России, Англии и США, опубликованы в журнале Cretaceous Research.
«Когда я впервые посмотрел на это насекомое, я не имел ни малейшего понятия, что это такое», — сказал Джордж Пойнар-младший, почётный профессор Колледжа науки Орегонского университета, соавтор исследования и один из ведущих мировых экспертов по формам жизни, сохранившимся в янтаре.
«Можно было видеть, что оно крепкое и выносливое и способно нанести болезненный укус. В конечном итоге нам пришлось создать для него новое семейство, потому что оно просто никуда не вписывалось. И когда оно вымерло, это создало эволюционный тупик для этого семейства».
По словам Пойнара, это насекомое напоминает старую притчу — теперь адаптированную различными мировыми религиями — о шести слепых, которых попросили потрогать слона и описать его. Тот, кто ощупал хвост, описал его как верёвку; тот, кто коснулся ноги, сказал, что она похожа на колонну, и так далее.
«У нас были разные исследователи и рецензенты с разным опытом, которые смотрели на эту окаменелость через призму своих знаний, и многие из них видели что-то своё», — отметил Пойнар. «Если сосредоточиться на его сильных задних ногах, можно принять за кузнечика. Усики похожи на муравьиные, толстое брюшко — больше на тараканье. Но лицо больше всего напоминало осу, и мы наконец решили, что это должна быть какая-то форма перепончатокрылых».
Насекомое является самкой, и его длинные ноги могли помогать ему выбираться из полостей, в которые оно зарывалось в поисках куколок других насекомых для откладки яиц. При таком образе жизни крылья были бы помехой. Возможно, оно атаковало других жуков своим острым зазубренным жалом и обладало довольно сильной прыгучестью. На кончике усика у него был механизм чистки, характерный для перепончатокрылых.
Окаменелость была найдена в долине Хукаунг в Мьянме (Азия), где обнаружены членистоногие из 252 семейств, что делает это место одним из самых богатых подобных месторождений во всём меловом янтаре.