Ископаемые южноамериканские физалисы показывают, что пасленовые эволюционировали раньше, чем считалось

Хрупкие ископаемые остатки физалисов, обнаруженные в Патагонии (Аргентина), указывают, что эта ветвь экономически важного семейства растений, включающего также картофель, перец, табак, петунии и томаты, существовала 52 миллиона лет назад. Это значительно раньше дат, ранее приписываемых этим видам, согласно данным международной группы учёных.

Исследователи изучили два ископаемых плода-фонарика, собранных в районе Лагуна-дель-Хунко (Чубут, Патагония). Растения произрастали там 52 млн лет назад в условиях умеренного тропического леса. Эти два образца — единственные ископаемые физалисы среди более 6000 окаменелостей, собранных в этом удалённом районе. Они сохранили очень хрупкие детали, такие как бумажный чехол и сама ягода. Место раскопок, которое более десяти лет изучается в рамках совместного проекта Университета штата Пенсильвания, Музея палеонтологии Эхидио Ферульо (Трелью, Аргентина) и Корнеллского университета, было частью поздней Гондваны в тёплый период истории Земли.

Эти находки имеют ключевое значение, поскольку всё семейство паслёновых (Solanaceae), насчитывающее более 2400 видов, имело крайне скудную летопись окаменелостей. Ранее она ограничивалась мелкими семенами и древесиной с малой диагностической ценностью, что сильно ограничивало понимание времени и места эволюции семейства. Физалисы (род Physalis), известные своими характерными бумажными чехлами-фонариками, находятся близко к вершинам эволюционного дерева паслёновых. Это означает, что всё семейство в целом гораздо древнее, чем предполагалось.

"Эти поразительные, чрезвычайно редкие образцы плодов физалиса — единственные две известные окаменелости всего семейства паслёновых, которые сохранили достаточно информации для отнесения к роду внутри семейства", — заявил Питер Уилф, профессор геонаук из Университета штата Пенсильвания. Используя прямое геологическое датирование пород, команда установила возраст окаменелостей в 52 млн лет. Это значительно старше оценок, полученных методами молекулярной датировки, которые отводили всей группе физалисов всего 9–11 млн лет.

Исследование, опубликованное 6 января в журнале Science, демонстрирует древнюю историю развития характерного признака — вздутой чашечки. Оно также указывает на возможность обнаружения более древних окаменелостей паслёновых в высоких южных широтах и подчёркивает важность патагонских находок для пересмотра эволюционной истории многих групп растений.