Юрское насекомое, имитировавшее листья гинкго, обнаружено

Исследователи в Китае обнаружили окаменелость насекомого, жившего 165 миллионов лет назад, которое, по их мнению, использовало свои крылья для имитации листьев древнего дерева гинкго. Как сообщает команда в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, эта находка является одним из немногих свидетельств того, что ранние насекомые мимикрировали под голосеменные растения за миллионы лет до того, как начали имитировать покрытосеменные (цветковые).

Ископаемый образец длиной около 4 см изначально был принят за отпечаток пятилопастного листа вымершего вида гинкго. Однако при детальном изучении выяснилось, что это окаменелость скорпионницы, точнее, висячей мухи (Juracimbrophlebia ginkgofolia), названной так из-за её привычки висеть на ветвях в ожидании добычи. Насекомое было найдено на северо-востоке Внутренней Монголии. Чтобы имитировать окружающие листья гинкго, оно цеплялось за ветку, свешивалось вниз и широко расправляло крылья.

Исследователи полагают, что мимикрия, вероятно, помогала насекомому скрываться от хищников или подстерегать добычу, что характерно и для многих современных видов. Первое было особенно важно, учитывая слаборазвитые крылья и ноги насекомого. Также отмечается возможный мутуализм: дерево давало укрытие, а висячая муха поедала других насекомых, которые могли питаться листьями гинкго.

Эта находка расширяет знания о насекомых, мимикрировавших под голосеменные растения. Большинство известных ископаемых примеров мимикрии возрастом около 100 миллионов лет связано с покрытосеменными. Новообнаруженная висячая муха старше других подобных ископаемых насекомых примерно на 40 миллионов лет.

И окаменелая висячая муха, и растение гинкго, под которое она маскировалась, относятся к эпохе расцвета динозавров, и вполне вероятно, что это растение служило пищей для них и других крупных травоядных.