Новое открытие сокращает морфологический разрыв между двумя основными группами птиц

В ходе полевого сезона 2005 года палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Палеонтологического института Педагогического университета Шэньяна обнаружили частичный посткраниальный скелет новой энанциорнитовой птицы в нижнемеловых отложениях формации Цзюфотан на местонахождении Дапинфан в уезде Чаоян, западный Ляонин, Китай. Птица была описана как новый вид и род Xiangornis shenmi и демонстрирует некоторые черты, характерные для продвинутых орнитуроморфов, что дополнительно размывает различия между двумя основными группами птиц.

Это открытие указывает на то, что морфология карпометакарпуса, сходная с таковой у современных птиц, вероятно, развивалась независимо у энанциорнисов и появилась раньше, чем у орнитуроморфов. Это демонстрирует, что эволюция признаков у ранних птиц была более сложной, чем считалось ранее. Результаты исследования опубликованы в свежем выпуске Journal of Vertebrate Paleontology (32(3), май 2012).

Энанциорнисы и орнитуроморфы представляют собой два основных эволюционных излучения птиц. Энанциорнисы ограничены меловым периодом, тогда как орнитуроморфы, являясь сестринской группой по отношению к ним, включают всех ныне живущих птиц. Ранее считалось, что эти группы существенно различаются по многим аспектам анатомии скелета. Однако новые находки базальных птиц, особенно из нижнемеловой группы Жэхэ в провинции Ляонин, существенно сократили этот морфологический разрыв.

Обнаруженный частичный посткраниальный скелет включает почти полные фуркулу, левую коракоиду, левый карпометакарпус и первую фалангу левого пальца; частично сохранились грудина, а также левые плечевая, локтевая и лучевая кости.

Xiangornis shenmi обладает рядом признаков энанциорнисов, включая фуркулу со значительно удлинённым гипокледием, коракоиду с выпуклым латеральным краем и минорную пястную кость, выступающую дистальнее мажорной. Однако у него также есть продвинутые черты орнитуроморфов: короткая пястная кость пальца (около одной шестой длины мажорной), полностью сросшаяся с мажорной, крупный разгибательный отросток на этой кости, проксимальное и дистальное сращение минорной и мажорной пястных костей, а также межпястное пространство, расположенное значительно дистальнее пястной кости пальца.

«Обнаружение Xiangornis позволяет предположить, что продвинутый, орнитуроморфный тип карпометакарпуса эволюционировал независимо внутри энанциорнисов и фактически появился в этой группе раньше, чем у орнитуроморфов», — заявил автор-корреспондент исследования СЮЙ Син, выдающийся профессор IVPP. — «Крупный разгибательный отросток и дистальное сращение мажорной и минорной костей, по-видимому, связаны со стабилизацией дистальной части крыла во время полёта, что означает, что Xiangornis конвергентно сближался с орнитуроморфами в некоторых функционально значимых аспектах структуры крыла».

Исследование поддержано Национальным фондом естественных наук Китая, Фондом естественных наук провинции Ляонин и Фондом научных исследований Бюро образования провинции Ляонин.