Овцы Оркнейских островов, питающиеся водорослями, дают надежду на более экологичное сельское хозяйство

На небольшом острове Норт-Роналдсей в отдалённом архипелаге Оркнейских островов в Шотландии тысячи овец проводят зиму, поедая морские водоросли. Учёные считают, что этот уникальный рацион даёт надежду на сокращение выбросов парникового газа метана, вызывающего потепление планеты.

В летние месяцы овцы могут щипать траву, но зимой обильные водоросли становятся их единственным средством выживания. Учёные отмечают, что хотя некоторые другие млекопитающие также употребляют водоросли в пищу, овцы Норт-Роналдсея уникальны в мировом масштабе, проводя месяцы на диете, состоящей исключительно из этих морских растений.

В условиях углубляющегося климатического кризиса этот случай всё чаще рассматривается как модель, которая может привести к прорыву в методах животноводства — крупного источника парниковых газов. Рацион из водорослей влияет на сложную пищеварительную систему овец и, по-видимому, снижает количество производимого метана. Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе опубликовали в марте результаты, показывающие, что «небольшое количество водорослей в корме для крупного рогатого скота может снизить выбросы метана от мясного скота на целых 82 процента».

Речь идёт не о полном переходе скота на диету из водорослей, а о их использовании в качестве добавки к обычному корму. Водоросли, являющиеся хорошим источником минералов, витаминов и омега-3 жирных кислот, могли бы частично заменить сою, широко используемую в кормах, но связанную с вырубкой лесов и транспортировкой на тысячи километров. Учёным ещё предстоит определить наиболее подходящие виды и количество водорослей для добавления в корм и возможность масштабирования этого метода.