Новая находка отодвигает свидетельства опыления насекомыми на 99 миллионов лет назад

Новое исследование, проведенное совместно учеными из США и Китая, отодвинуло первые известные физические свидетельства опыления цветков насекомыми на 99 миллионов лет назад, в середину мелового периода. Открытие основано на находке жука-блестянки с пыльцой на ногах, сохранившегося в янтаре из шахты на севере Мьянмы.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания коэволюции цветковых растений и насекомых. Оно переносит самое раннее задокументированное свидетельство такого взаимодействия в эпоху, когда в небе еще летали птеродактили, что примерно на 50 миллионов лет раньше, чем считалось до этого. Ископаемое происходит из того же янтарного месторождения, что и первый аммонит в янтаре, описанный этой же группой ранее в этом году.

Ископаемое содержит как самого жука, так и зерна пыльцы. Морфология 62 зерен пыльцы, включая их размер, "орнаментацию" и способность слипаться, указывает на эволюцию для распространения через контакт с насекомыми. Пыльца, вероятно, принадлежала цветковому растению из группы эвдикотов. Насекомое, названное Angimordella burmitina, обладает специализированными признаками опылителя, выявленными с помощью микро-КТ. Как отметил палеоботаник Дэвид Дилчер, такая находка, где в одном образце сохранились и насекомое, и пыльца, чрезвычайно редка и идеально иллюстрирует коэволюцию растений и животных в период настоящей "экспозиции" цветковых растений. Отчет об исследовании опубликован 11 ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.