Ученые обнаружили первую окаменелость насекомого-листа

Группа палеонтологов из Германии обнаружила первую в истории окаменелость насекомого-листа (Phyllium) — самца длиной 63 мм. Ископаемое, получившее название Eophyllium messelensis, было найдено в отложениях бывшего глубокого маарского озера Мессель и датируется возрастом 47 миллионов лет (эпоха эоцена). Эта находка устанавливает минимальный возраст происхождения листовидных насекомых и предоставляет ключевую точку калибровки для их эволюции.

Открытие имеет важное значение для понимания эволюции камуфляжа. Хотя растения-покрытосеменные, которые имитируют эти насекомые, появились в середине мелового периода (125–90 млн лет назад), до сих пор не было ясно, когда именно возникла столь совершенная мимикрия под лист. Ископаемое E. messelensis демонстрирует, что специализированная форма и, предположительно, соответствующее поведение (неподвижность днем) уже полностью сформировались 47 млн лет назад, что является примером эволюционного стазиса. Причиной такой адаптации ученые называют интенсивное давление со стороны визуальных хищников — птиц, ящериц и ранних приматов.

«Самым неожиданным было то, что насекомое, имитирующее лист, существовало уже 47 миллионов лет назад», — прокомментировала ведущий автор исследования Соня Ведманн. Ископаемое также показывает, что листовидки произошли от предков, похожих на палочников, так как Eophyllium обладает промежуточными чертами, например, изогнутыми передними бедрами, которые отсутствуют у современных видов.