Нарастающая опустынивание показывает, что мы не можем продолжать сельское хозяйство на ископаемом топливе

Три четверти суши Земли стали более засушливыми с 1990 года. Засухи приходят и уходят — все чаще и экстремальнее из-за неуклонного роста выбросов парниковых газов за последние три десятилетия, — но сжигание ископаемого топлива меняет нашу планету. Новый отчет ученых, собранных ООН, показал, что территория размером с Индию стала аридной, и это изменение, вероятно, необратимо.

Идет переход от влажных земель к сухим, что сократило площади, пригодные для выращивания пищи. Это обходится Африке в 12% ВВП и истощает наш естественный буфер против растущих температур.

Почва высыхает так быстро отчасти из-за того, что в атмосфере больше тепла, удерживаемого парниковыми газами от сжигания ископаемого топлива. Это избыточное тепло усиливает испарение и вытягивает влагу из почвы. Изменение климата также сделало погоду более нестабильной: когда засуха сменяется дождем, он все чаще выпадает разрушительными ливнями, смывающими верхний слой почвы.

«Почва теряется в 100 раз быстрее, чем образуется, а опустынивание растет из года в год», — говорит Анна Кшивошинска, эксперт по устойчивому производству пищи из Университета Шеффилда. — Правда в том, что современная система земледелия основана на нефти, а не на почве».

Ископаемое топливо освободило сельское хозяйство от ограничений местной экологии. Синтетические азотные удобрения, производимые с использованием ископаемой энергии и наносящие огромный ущерб климату, и дизельная техника изменили правила игры. Сельскохозяйственная техника, тяжелая, как самые крупные динозавры, уплотняет почву, мешая червям и другим организмам поддерживать ее здоровье. «По всему миру почвы были доведены до состояния, превышающего их способность к восстановлению, и способность человечества прокормить себя теперь в опасности», — отмечает Кшивошинска.

Основной способ компенсации потери урожайности — превращение лесов в сельхозугодья. Это ускоряет движение к более сухому и менее пригодному для жизни миру, поскольку леса, если им позволить процветать, создают собственный дождь. «В бассейнах Амазонки и Конго от четверти до половины всех осадков происходит от влаги, перекачанной самим лесом», — объясняют биологи из Университета Лидса.

Некоторые эксперты полагают, что отчет ООН преуменьшает рост засушливости, упуская воду, хранящуюся в снежных шапках, ледниковых щитах и ледниках. Изменение климата тает этот замороженный резервуар. «А поскольку вода в ярко-белой твердой форме гораздо эффективнее отражает солнечное тепло, ее быстрая потеря также ускоряет глобальное потепление», — говорит профессор полярной океанографии Открытого университета Марк Брэндон.

По словам Кшивошински, будущее производства пищи — «локализованное и разнообразное». Фермеры экспериментируют с методами, восстанавливающими почву и одновременно производящими разнообразную питательную пищу. «Восстановление земель — это беспроигрышный вариант для людей и их экосистем, если мы осмелимся смотреть за пределы краткосрочной перспективы».