Расползающиеся пески: опустынивание угрожает Европе

Засуха и опустынивание угрожают деградацией земель в Европе и по всему миру. Сухие земли занимают более 41% поверхности суши Земли и являются домом для 38% мирового населения. Данные Объединенного исследовательского центра (JRC) показывают, что водный стресс и засушливость затрагивают 168 000 км² в Италии и 365 000 км² в Испании.

Ученые проекта DRY-2-DRY исследуют, как засухи и волны жары могут самовоспроизводиться и распространяться. «Из-за глобального потепления баланс влаги меняется. Хотя количество осадков меняется по-разному в разных регионах, испарение в основном увеличивается из-за роста температуры. Поэтому существует тенденция к усилению засушливости в большинстве регионов мира», — объясняет профессор гидрологии и климата Университета Гента Диего Миральес. Засуха запускает порочный круг: сухая почва не может смягчить температуру за счет испарения, а сухой воздух, переносимый ветром, может спровоцировать новую засуху в другом месте.

Проект BIODESERT под руководством профессора Фернандо Маэстре из Университета Аликанте провел первое глобальное полевое исследование сухих земель в 21 стране. Исследователи установили, что биоразнообразие растений и микроорганизмов играет ключевую роль в поддержании плодородия почв. Они также обнаружили, что увеличение засушливости вызывает резкие изменения в структуре и функционировании экосистем, приводя к переходу к бедным видами и питательными веществами сообществам с разреженной растительностью. «До недавнего времени никто не мог представить себе важную роль биоразнообразия в глобальных засушливых зонах», — отмечает Маэстре. Сейчас проект тестирует индикаторы раннего предупреждения деградации на основе характеристик растительности.