Окно возможностей для решения проблемы усиления засухи и расширения засушливых земель исчезает

Чили, Аргентина и западные штаты США переживают многолетнюю мегазасуху — самые сухие условия в этих регионах за последние сто лет. Многие районы Западной Канады и США испытывают экстремальную засуху, событие, случавшееся раз в 20 лет. Засуха снижает продуктивность сельского хозяйства, уменьшает урожайность и увеличивает смертность от жары, а также усугубляет конфликты и миграцию, лишая маргинализованные группы населения их земли.

Засуха является частью естественной климатической изменчивости, но также становится более частым и интенсивным следствием изменения климата. Прогнозируется, что при потеплении на 4 °C засухи, которые раньше случались в засушливых регионах раз в 10 лет, будут происходить более четырех раз за десятилетие. Без резкого сокращения выбросов от сжигания ископаемого топлива мир неизбежно превысит цель по ограничению потепления 1,5 °C. В этом случае засушливые земли (drylands) могут расшириться на четверть и охватить половину суши Земли, включая части канадских прерий.

Засушливые земли нагреваются вдвое быстрее влажных регионов. Ученые прогнозируют, что в следующие 50 лет от одного до трех миллиардов людей будут жить в условиях, выходящих за климатический диапазон, комфортный для человечества последние 6000 лет, либо мигрируют. Это фундаментально изменит жизнь: животноводство станет невозможным из-за гибели скота, а городская инфраструктура не справится с участившимися наводнениями.

Текущие меры адаптации к засухам и наводнениям часто носят реактивный, постепенный и ограниченный характер, что сильнее всего бьет по уязвимым группам. Повторяющиеся засухи делают страховые премии для фермеров недоступными. Правительствам необходимо внедрять упреждающую политику для повышения устойчивости: бороться с ветровой эрозией, снижать потребление воды, восстанавливать ландшафты и внедрять стратегии гетерогенности ландшафта (разнообразие культур и участков нетронутой земли) для поддержки опылителей.

Однако могут потребоваться и более масштабные, трансформационные изменения, такие как новые технологии хранения воды или изменение сельскохозяйственных практик. Существуют и остаточные риски, которые адаптация не устранит, а также риск маладаптации — действий, непреднамеренно усиливающих негативные последствия. Например, истощение подземных вод для орошения во многих регионах мира, возможно, прошло точку невозврата, после которой пополнение осадками становится невозможным.

В условиях дефицита воды фермеры могут использовать низкокачественные ресурсы (сточные или дренажные воды), что ведет к засолению почв и выводу земель из сельхозоборота. Например, в Индии к 2050 году могут стать непригодными гектары земель с ущербом в 3 млрд долларов США. Глобальные экономические потери от деградации земель из-за засоления оцениваются в 27,3 млрд долларов ежегодно. Нехватка воды для орошения в Калифорнии может вызвать рост мировых цен на продовольствие. Пока мир ищет пути сокращения выбросов, адаптация и устойчивость должны оставаться в числе главных приоритетов.