Китобойный промысел и вылов крупнейших видов изменили способность океанов запасать углерод

Десятилетия китобойного промысла и вылова крупнейших видов рыб изменили способность океанов накапливать и связывать углерод. К такому выводу пришла группа морских исследователей из Университета Мэна, Университета Британской Колумбии и Исследовательского института залива Мэн (GMRI).

Отдельный кит содержит огромное количество углерода, по этому показателю его превосходят только самые крупные деревья. По словам ведущего исследователя Эндрю Першинга, столетие китобойного промысла эквивалентно сжиганию более 70 миллионов акров леса умеренного пояса или 28 000 внедорожников, работающих в течение 100 лет. Ученые подчеркивают, что, удаляя китов, акул и крупную рыбу, человечество сократило количество углерода, хранящегося в этих популяциях.

Исследователи, чьи выводы о влиянии китобойного промысла на океанический углеродный цикл были опубликованы в журнале PLoS, считают, что сохранение крупных видов морских позвоночных и самых больших особей внутри видов должно быть главным приоритетом охраны природы. По словам Першинга, углеродные кредиты могли бы стать дополнительным стимулом для восстановления популяций рыб и китов.

Расчеты команды показывают, что восстановление популяций китов и крупной рыбы было бы более эффективным средством хранения углерода, чем широко обсуждаемое удобрение океана железом. Ученые сравнили углерод, экспортируемый опускающимися тушами китов, с углеродом, связываемым в результате мероприятий по железному удобрению. Оказалось, что если бы популяции китов были на прежнем уровне, они удаляли бы за год столько же углерода, сколько 200 самых эффективных операций по удобрению железом.

Хотя основную роль в удалении углерода из освещенной поверхностной зоны океана играют отмершие фитопланктонные клетки, вклад крупных позвоночных, способных накапливать углерод в своих тканях на протяжении десятилетий, недооценивать нельзя. Например, синий кит массой 90 тонн хранит в своих тканях 9 тонн углерода. Благодаря размеру и отсутствию естественных врагов киты и другие крупные морские позвоночные могут эффективно экспортировать углерод с поверхности на глубину, где он изолируется от атмосферы на долгое время.

Изучая последствия удаления этих крупных животных, исследователи реконструировали численность популяций китов до начала промысла и в наши дни. Например, численность синих китов в Южном океане сократилась более чем на 99%. По оценкам ученых, за 100 лет китобойного промысла из морских экосистем было удалено 23 миллиона тонн углерода. Сейчас популяции крупных усатых китов хранят лишь 15% углерода от довоенного уровня. Смещение в сторону более мелких животных в нарушенных экосистемах может снизить общую биомассу сообщества на 30% и более, поскольку крупные животные требуют меньше пищи на единицу массы и более эффективно запасают углерод.