Фекальная привлекательность: Китовый помет борется с изменением климата

Кашалоты Южного океана оказались неожиданным союзником в борьбе с глобальным потеплением. Согласно исследованию, опубликованному в среду, благодаря своим фекалиям они ежегодно удаляют из атмосферы количество углерода, эквивалентное выбросам 40 000 автомобилей.

Ранее китообразных считали виновниками изменения климата из-за выдыхаемого ими углекислого газа (CO₂). Однако, как следует из статьи в британском журнале Proceedings of the Royal Society B, это лишь часть картины.

Австралийские биологи подсчитали, что примерно 12 000 кашалотов Южного океана ежегодно выделяют в море около 50 тонн железа с фекалиями после переваривания рыбы и кальмаров. Это железо служит отличной пищей для фитопланктона — морских растений, которые поглощают CO₂ из атмосферы в процессе фотосинтеза. В результате такого «фекального удобрения» киты удаляют 400 000 тонн углерода в год, что вдвое превышает 200 000 тонн CO₂, которые они выделяют при дыхании.

Фекалии китов особенно эффективны, так как выделяются в жидкой форме у поверхности воды перед погружением. Промышленный китобойный промысел не только серьезно угрожал популяции кашалотов, но и повредил важный природный поглотитель углерода.

До эпохи промышленного китобойного промысла популяция этого вида была примерно в 10 раз больше, что означало удаление около двух миллионов тонн CO₂ ежегодно. Ученые полагают, что скопление кашалотов в определенных районах Южного океана, бедного железом, но богатого азотом, создает четкую связь между доступностью пищи и китовыми фекалиями. Это может объяснить «крилевый парадокс» — ранее наблюдаемое снижение количества криля в районах, где уничтожали усатых китов, что влияло на всю пищевую цепь.