Субдуцирующие океанические плиты истончают соседние континенты

Континентальные окраины плит по обе стороны Атлантического океана тоньше, чем ожидалось. Международная команда под руководством учёного из Университета Райса использует ряд современных инструментов, чтобы понять почему.

Согласно новому исследованию в Nature, вязкие нижние слои континентальных шельфов под Гибралтарской дугой и северо-востоком Южной Америки буквально "срываются" соседними погружающимися (субдуцирующими) океаническими плитами. Удаление основания континентальной окраины может дестабилизировать плиту дальше вглубь материка, создавая топографию на подошве литосферы, что, в свою очередь, может запустить дополнительные нисходящие потоки.

Исследователи полагают, что новые данные позволяют согласовать ряд "иногда взаимоисключающих" тектонических моделей для двух зон субдукции. Наблюдать эти процессы напрямую нельзя, но современные сейсмические инструменты, развёрнутые в обоих регионах, значительно расширили возможности учёных.

Исследование использовало данные портативных сейсмографов, которые в течение нескольких лет работали совместно с приборами IberArray (Испания) и Национальной сейсмологической сети Венесуэлы. На основе этих данных геофизики определили топографию границы литосферы и астеносферы (LAB), применяя методы, схожие с медицинской компьютерной томографией.