В глубинах Земли обнаружены растягивающиеся плиты

Новое исследование ставит под сомнение устоявшееся представление о том, что жёсткие тектонические плиты остаются прочными при погружении под другую плиту в процессе субдукции. Работа, опубликованная в журнале Nature Geoscience, показывает, что крупнейшая в мире "плоская" плита (flat-slab), находящаяся под Перу (океаническая плита Наска, погружающаяся под континентальную Южно-Американскую плиту), может быть относительно слабой и легко деформируемой.

Это открытие важно для понимания глобальной тектоники и мантийной конвекции. Процесс поглощения океанической коры в зонах субдукции — ключевой двигатель циркуляции материала в недрах Земли. Сила и поведение погружающихся плит долгое время оставались малоизученными. Результаты исследования предоставляют прямые доказательства того, что такие плиты слабее и пластичнее, чем считалось ранее.

Учёные проанализировали сейсмическую анизотропию — разницу в скорости сейсмических волн в зависимости от направления их распространения внутри материала. Исследовав данные 15 локальных сейсмических станций в Перу (2010–2013 гг.) и семи глобальных станций, они обнаружили, что исходная ориентация кристаллов оливина в плите Наска, "замороженная" при её формировании в срединно-океаническом хребте, исчезла. Ей на смену пришла новая ориентация, противоположная первоначальной. "Наилучшее объяснение этому наблюдению — внутренняя деформация или растяжение плиты во время субдукции. Это означает, что плиты достаточно слабы, чтобы деформироваться в верхней мантии с течением времени", — пояснила ведущий автор исследования доктор Кэролайн Икин из Саутгемптонского университета.