Как раскалывались континенты? Геологическое исследование предлагает новую картину

Новое исследование предоставляет доказательства того, что континенты иногда раскалываются вдоль предсуществующих линий слабости, созданных в процессе аккреции — когда небольшие фрагменты суши присоединяются к более крупному континенту. Работа, опубликованная на обложке журнала Geology, впервые даёт объяснение закономерностям разлома континентальных плит, используя в качестве примера формирование океана около 500 миллионов лет назад.

Исследование проливает свет на фундаментальный механизм циклов сборки и распада суперконтинентов, которые повторяются в истории Земли примерно каждые 500 миллионов лет. В настоящее время планета находится в фазе распада, в ходе которой раскрываются Атлантический и Индийский океаны. Понимание того, почему разлом происходит в конкретном месте, важно для реконструкции прошлой и прогнозирования будущей динамики литосферы.

«Мы задались вопросом: "Почему океаны открываются именно там, где они открываются, и почему континент выбирает разлом именно в этом месте?"», — пояснил соавтор работы, профессор геологических наук Университета Огайо Дэмиэн Нэнс. Учёные сосредоточились на расколе суперконтинента Гондвана (объединявшего Северную и Южную Америку и Африку) около 525 млн лет назад и последующем закрытии океана Япетус. Они доказали, что оба разлома произошли по «линии слабости» — границе, где ранее присоединились более мелкие островные фрагменты, чей состав (определённый методом геохимического «дактилоскопирования» по изотопам самария и неодима) указывает на их океаническое происхождение.