Геологи обнаружили мощную «реку камней» под Карибским морем

Геологи из Университета Хьюстона обнаружили, что горячий, более мягкий слой мантии Земли — астеносфера — движется достаточно быстро, чтобы приводить в движение тектонические плиты. Ранее считалось, что этот слой служит лишь пассивной смазкой, а плиты двигаются в основном за счёт погружения своих тяжёлых краёв.

В исследовании, опубликованном в Nature Communications, учёные проанализировали данные спутниковой гравиметрии и сейсмической томографии под Карибским регионом. Они выявили горячий поток пород («реку камней»), который выдавливается из Тихого океана через проход под Центральной Америкой и достигает центра Карибского моря. Этот поток начался 8 миллионов лет назад, когда открылся Центральноамериканский проход, что привело к поднятию морского дна на несколько сотен футов и его наклону к северо-востоку, в сторону Малых Антильских островов.

«Без дополнительной поддержки, создаваемой этим потоком в астеносфере, части Центральной Америки всё ещё находились бы ниже уровня моря. Атлантический и Тихий океаны были бы соединены без необходимости в Панамском канале», — отметил соавтор работы Лоренцо Коли. Открытие меняет представление о движущих силах тектоники плит: астеносфера движется со скоростью около 15 см в год, что в три раза быстрее средней плиты, и может независимо от плит тащить их в другом направлении.