Исследовательская группа утверждает, что исследование эволюции плацентарных млекопитающих, основанное только на окаменелостях, ошибочно

Команда исследователей из Великобритании под руководством Марио дос Реиса оспаривает выводы исследования прошлого года, проведенного группой Морин О'Лири. О'Лири и коллеги заключили, что плацентарные млекопитающие появились после вымирания динозавров. Дос Реис и его команда, используя молекулярные часы, утверждают обратное: их анализ доказывает, что плацентарные млекопитающие существовали до этого события. Результаты опубликованы в журнале Biology Letters.

Суть спора лежит в методологии. Группа О'Лири основывала выводы исключительно на палеонтологической летописи, где нет окаменелостей плацентарных млекопитающих старше мел-палеогенового вымирания. Дос Реис и его сторонники указывают, что отсутствие окаменелостей не доказывает отсутствия самих организмов. Они считают метод молекулярных часов более точным для построения временных шкал. Он основан на постоянной скорости генетических мутаций. Проанализировав 36 геномов млекопитающих и включив данные по окаменелостям для калибровки, команда дос Реиса рассчитала, что плацентарные млекопитающие возникли между 108 и 72 миллионами лет назад, то есть заведомо сосуществовали с динозаврами.

В своей прошлогодней работе О'Лири и её команда признавали исследования с молекулярными часами, но отмечали, что расчёт скоростей мутаций остаётся в значительной степени искусством, а не чистой наукой, поэтому такие выводы нельзя принимать как факт.

Ни одна из сторон не может окончательно доказать свою правоту. Единственным способом разрешить спор, по-видимому, станет обнаружение окаменелости плацентарного млекопитающего, жившего до вымирания динозавров. До тех пор научная дискуссия будет продолжаться.