Обнаружение окаменелости меняет понимание эволюции репродукции

Исключительно сохранившаяся окаменелость морской рептилии Dinocephalosaurus, возрастом 250 миллионов лет, обнаруженная в Китае, демонстрирует эмбрион внутри матери. Это является прямым доказательством живорождения у этой группы животных, которую ранее считали исключительно яйцекладущей.

Это открытие представляет собой первое свидетельство живорождения у архозавроморфов — широкой группы, включающей предков крокодилов, динозавров, птерозавров и птиц. Оно отодвигает известные свидетельства о репродуктивной биологии этой группы на 50 миллионов лет вглубь, в средний триасовый период. До этой находки, несмотря на 260-миллионную историю группы, не было данных о размножении архозавроморфов юрского периода и ранее.

«Мы были взволнованы, когда впервые увидели этот эмбриональный образец», — сказал ведущий автор профессор Цзюнь Лю. Эмбрион находился в грудной клетке матери и был ориентирован головой вперёд, что нехарактерно для проглоченной добычи. Эволюционный анализ также показал, что у Dinocephalosaurus пол потомства определялся генетически, а не температурой, как у современных крокодилов. Эта комбинация живорождения и генетического определения пола, вероятно, была ключевой адаптацией для перехода к водному образу жизни.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.