Крупная рыба с большой пастью была главным хищником после массового вымирания

Самое катастрофическое массовое вымирание на Земле произошло около 252 миллионов лет назад, на границе пермского и триасового геологических периодов. Было уничтожено до 90% морских видов того времени. Восстановление биоразнообразия по всему миру затем происходило в несколько этапов на протяжении примерно пяти миллионов лет. До сих пор палеонтологи предполагали, что первые хищники на вершине пищевой цепи появились только в среднем триасе, около 247–235 миллионов лет назад.

Исследователи из Швейцарии и США под руководством Палеонтологического института и музея Цюрихского университета обнаружили окаменелые останки одной из самых ранних крупных хищных рыб триасового периода. Это примитивная костная рыба длиной около 1,8 метра с длинными челюстями и острыми зубами. Она принадлежит к ранее неизвестному виду, названному Birgeria americana. Этот хищник занимал море, которое когда-то покрывало территорию современной Невады и окружающих штатов, уже через миллион лет после массового вымирания.

В США до сих пор было научно описано почти ни одной окаменелости позвоночных из раннего триаса (252–247 млн лет назад). «Неожиданная находка из округа Элко на северо-востоке Невады — один из наиболее полно сохранившихся остатков позвоночных того периода, когда-либо обнаруженных в Соединенных Штатах», — подчеркивает Карло Романо, ведущий автор исследования. Речь идет о частичном черепе длиной 26 см, принадлежавшем грозному хищнику, о чем свидетельствуют три параллельных ряда острых зубов длиной до 2 см по краям челюсти, а также несколько более мелких зубов внутри пасти.

Хищники появились раньше, чем предполагалось

Согласно более ранним исследованиям, морские пищевые цепи после массового вымирания сократились и восстанавливались только медленно и поэтапно. Кроме того, исследователи полагали, что древние экваториальные регионы в раннем триасе были слишком жаркими для жизни позвоночных. Такие находки, как недавно обнаруженный вид Birgeria и окаменелости других позвоночных, теперь показывают, что так называемые хищники высшего порядка (животные на самой вершине пищевой цепи) уже существовали вскоре после массового вымирания. Существование костных рыб вблизи экватора — где находилась Невада в раннем триасе — указывает на то, что температура моря составляла максимум 36 °C. Икра современных костных рыб уже не может нормально развиваться при постоянных температурах выше 36 °C.

«Позвоночные из Невады показывают, что предыдущие интерпретации прошлых биотических кризисов и связанных с ними глобальных изменений были слишком упрощенными», — говорит Карло Романо. Несмотря на тяжесть вымираний того времени и интенсивные климатические изменения, пищевые сети смогли восстановиться быстрее, чем предполагалось ранее.