Способы очистки асбестовых объектов в США могут увеличивать риски

Агентство по охране окружающей среды США (EPA) часто ликвидирует объекты Суперфонда, содержащие асбест, путем их покрытия почвой для изоляции токсина. Однако новое исследование предполагает, что это может фактически увеличить вероятность воздействия канцерогенного минерала на человека.

В лабораторных экспериментах с волокнами асбеста исследователи определили, что органический материал в почве способствует перемещению асбеста в грунте и потенциальному попаданию в близлежащие источники воды. Работа опровергает преобладающую теорию о том, что волокна асбеста не могут легко перемещаться в почве — предположение, сделанное отчасти из-за волосоподобной формы минерала. Ученые выяснили, что растворенное органическое вещество изменяет электрический заряд частиц асбеста и делает их менее липкими, что позволяет им быстрее двигаться.

Это открытие имеет большое значение, поскольку миллионы людей в США живут рядом с тысячами загрязненных асбестом объектов. Вдыхание асбеста увеличивает риск развития заболеваний легких и рака легких, а воздействие может происходить через орошение, прием душа, использование увлажнителей или других нефильтрованных источников, рассеивающих воду в воздухе.

«Теперь мы можем показать, что именно то, что они делают — добавляют навоз или другой органический осадок в асбестовые кучи, что приводит к образованию растворенного органического вещества, — это именно то, что вызывает высвобождение асбеста», — сказала старший автор исследования Джейн Вилленбринг. — «Это фактически способствует переносу волокон асбеста».

Однако есть и положительный аспект этого открытия. «Не все типы растворенного органического вещества оказывают одинаковое влияние на подвижность асбеста, — отметил ведущий автор Санжей Моханти. — Таким образом, определив типы, оказывающие наихудший эффект, при проектировании очистки можно исключить такие органические добавки». Текущие исследования также изучают, как ассоциации грибов и растительности могут извлекать железо из волокон, делая асбест менее токсичным.