Массивный рой оболочников нарушает химический баланс океана

Во время высокопродуктивной австралийской весны приток питательных веществ в теплые воды у юго-восточного побережья Австралии может вызвать взрывной рост популяции фитопланктона. А за ним увеличивается и численность питающихся им хищников, таких как широко распространенный бочкообразный оболочник Thalia democratica, который отлично приспособлен к использованию кратковременных вспышек фитопланктона.

Оболочники — это крошечные студенистые организмы, которые фильтруют планктон из воды. Они способны к бесполому размножению почкованием, когда одна особь порождает собственный клон. Это почкование в сочетании с половым размножением позволяет популяции сальп увеличиваться до 250% в сутки.

В начале октября 2008 года воды Восточно-Австралийского течения вовлекли столб богатой питательными веществами прибрежной воды, создав изолированный холодноводный вихрь. Внутри него глубокая вода смешалась с теплой поверхностной, что вызвало вспышку фитопланктона и, как следствие, взрывной рост численности сальп. На основе измерений температуры, солености, флуоресценции, концентрации питательных веществ и взвешенных частиц Эверетт и коллеги описали самую плотную популяцию сальп из когда-либо зарегистрированных.

Сконцентрированные в диске размером 15 на 20 метров, примерно 40 триллионов сальп поглощали фитопланктон с пиковой плотностью более 6000 особей на кубический метр. Рой, вытянутый в цепочку, протянулся бы на половину расстояния до Солнца. Подобные скопления могут оказывать мощное временное воздействие на локальную экосистему, ограничивая доступность углерода и азота для других видов.

По оценкам авторов, этот рой связал 264 метрические тонны углерода и 72 метрические тонны азота.