Мелкие вихри играют важную роль в питании океанических микробов

Исследователи из MIT обнаружили, что источником питательных веществ для фитопланктона в обширных субтропических океанических круговоротах (гирах) служат небольшие вихри на их окраинах. Эти вихри переносят богатые питательными веществами воды из экваториальных регионов в центр гира, где течения поднимают их к поверхности, поддерживая жизнь микробов.

Этот механизм, названный «эстафетой питательных веществ», помогает объяснить давнюю загадку океанографов: как фитопланктон процветает в гирах, несмотря на ограниченный приток питательных веществ из переработанного «морского снега» (органических остатков). Фитопланктон играет ключевую роль в поглощении углекислого газа из атмосферы, поэтому открытый механизм может поддерживать способность океана к секвестрации углерода в условиях меняющегося климата, что не полностью учитывается в современных моделях.

«Существует большая неопределенность в том, как будет эволюционировать углеродный цикл океана по мере изменения климата, — говорит ведущий автор исследования Мукунд Гупта. — Как показывает наша работа, правильное понимание распределения углерода зависит от учета роли вихрей и других мелкомасштабных движений в океане». Моделирование Северного Тихоокеанского гира показало, что вихри могут поставлять до 50% питательных веществ в этих регионах.