Спутник NASA зафиксировал первые в сезоне «светящиеся ночью» облака

Спутник NASA зафиксировал первое в этом летнем сезоне появление загадочных переливающихся полярных облаков, которые формируются на высоте около 80 км над поверхностью Земли. Первые наблюдения этих облаков спутником AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) над 70° северной широты состоялись 25 мая. Наземные наблюдатели начали видеть облака 6 июня над Северной Европой. AIM — это первая спутниковая миссия, полностью посвященная изучению этих необычных облаков.

Эти загадочные облака, называемые полярными мезосферными облаками (ПМО) при наблюдении из космоса и «светящимися ночью» (ночными светящимися облаками) с Земли, формируются в летний сезон в Северном полушарии с середины мая до конца августа. Инструменты AIM фиксируют их всё чаще по мере развития сезона. Облака также наблюдаются на высоких широтах Южного полушария в летние месяцы.

О том, как именно эти облака формируются над полюсами, почему их видят всё чаще и на более низких широтах, чем когда-либо, и почему они становятся ярче, известно очень мало. AIM будет наблюдать два полных сезона ПМО над обоими полюсами, впервые документируя весь сложный жизненный цикл этих облаков.

«Совершенно ясно, что ПМО меняются, что является признаком изменения отдалённой и разреженной части нашей атмосферы, и мы не понимаем, как, почему и что это значит, — заявил главный исследователь миссии AIM Джеймс Рассел III из Университета Хэмптона. — Эти наблюдения предполагают связь с глобальными изменениями в нижних слоях атмосферы и могут представлять собой раннее предупреждение об изменении окружающей среды Земли».

Инструменты AIM возвращают ценную информацию о глобальном распространении и изменчивости этих облаков, а также предварительные данные о размерах и формах их частиц. Первые данные указывают, что облака появляются на высоких широтах в начале сезона, а затем смещаются к более низким широтам. Учёные миссии изучают эти новые данные, чтобы понять, могут ли изменения в облаках быть связаны с глобальным изменением климата.

Миссия AIM совпадает с двухлетним Международным полярным годом, и ожидается, что она внесёт уникальный вклад в его цель — продвижение полярных исследований. Первые результаты миссии будут представлены на крупной международной конференции, посвящённой ПМО, в конце августа 2007 года в Фэрбенксе, Аляска.