Первые серебристые облака арктического сезона 2015 года

Космический аппарат NASA AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) зафиксировал светящееся электрически-синее пятно, дрейфующее над Арктикой. Это наблюдение знаменует начало сезона серебристых облаков (Noctilucent Clouds, NLCs) в 2015 году.

Первые облака появились 19 мая, немного раньше, чем ожидали исследователи. NLCs — самые высокие облака Земли. Их формирование инициируется метеороидной пылью, а сами они парят на границе космоса, на высоте более 80 км. Эти очень холодные облака состоят из мельчайших кристаллов льда, которые, освещённые солнечными лучами, светятся электрически-синим светом.

Серебристые облака остаются загадкой с конца XIX века. Впервые их заметили наблюдатели северного неба в 1885 году, примерно через два года после извержения Кракатау. Учёные того времени предположили, что это проявление вулканической пыли. Однако после того как пепел Кракатау осел, облака не исчезли и наблюдаются до сих пор, становясь всё более яркими.

Ясно, что современные облака формируются на космической пыли. Раньше NLCs были в основном полярным феноменом, но в последние годы они усиливаются и распространяются, достигая таких южных широт, как Юта и Колорадо. Это может быть признаком увеличения концентрации парниковых газов в атмосфере. Данные AIM показывают, что NLCs подобны мощной «геофизической лампочке», которая включается каждую позднюю весну и достигает почти полной яркости всего за 5–10 дней.