Спутник NASA AIM и модели раскрывают секреты загадочных «ночных светящихся» облаков

Спутник NASA AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) завершил наблюдение пяти полных полярных сезонов за серебристыми, или «ночными светящимися», облаками (NLC) с беспрецедентным разрешением 3 на 3 мили. Результаты показывают, что сезон облаков включается и выключается как «геофизическая лампочка», и свидетельствуют, что погода в высоких слоях мезосферы может следовать схожим паттернам с нашей изменчивой погодой у поверхности Земли.

Эти высотные облака, формирующиеся на высоте около 80 км (50 миль), видны с мая по август в Северном полушарии и с ноября по февраль — в Южном. Данные AIM предоставили первое всестороннее глобальное представление об их сложном жизненном цикле, показывая, как они образуются, меняют яркость и почему появляются на всё более низких широтах. Облака состоят из ледяных кристаллов, которые формируются при температурах около -150°C (-210…-235°F) на частицах пыли.

Анализ спутниковых данных в сочетании с современными компьютерными моделями позволил сделать ключевые выводы. Температура контролирует начало, вариативность и окончание сезона NLC. Крупные планетарные волны вызывают их глобальные изменения, а гравитационные волны меньшего масштала — региональное исчезновение. Также обнаружена связь между полушариями: изменения температуры в зимнем полушарии коррелируют с изменениями NLC в противоположном, летнем полушарии.