NASA's AIM spots first Arctic noctilucent clouds of the season

Космический аппарат NASA AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) впервые зафиксировал серебристые облака в этом сезоне над Арктикой 17 мая. В течение следующей недели тонкие шлейфы быстро расширились, заполнив небо. Это второй самый ранний старт сезона в Северном полушарии за всё время наблюдений; он продлится до середины августа.

Сезонные серебристые облака формируются в мезосфере на высоте около 80 километров. Они возникают, когда молекулы воды собираются вокруг мельчайших частиц метеорной пыли и замерзают, образуя кристаллы льда. Эти ледяные облака, отражающие солнечный свет, становятся видимыми летом, когда мезосфера наиболее насыщена влагой. Также известные как полярные мезосферные облака, они помогают учёным понять процессы в мезосфере и её связь с погодой и климатом.

"Каждый год начало сезона — важное событие для нас", — сказал Джим Рассел, главный исследователь миссии AIM в Университете Хэмптона. Учёные стремятся выяснить причины начала сезона и их значение для общей картины в атмосфере. В прошлом году эти облака наблюдались на рекордно низких широтах, вплоть до южной Калифорнии и Оклахомы, что, возможно, связано с изменением атмосферных условий. Новый сезон предоставит дополнительные данные для понимания этого явления.