Серебристые облака на снимке NASA

В конце весны и летом над полярными регионами Земли в высоких слоях атмосферы формируются необычные облака. По мере нагрева нижних слоёв атмосферы верхние слои охлаждаются, и на частицах метеорной пыли высоко в небе образуются кристаллы льда. Результатом становятся серебристые, или «ночесветящиеся», облака (NLCs) — электрически-синие волокна, которые формируются на границе космоса.

Космический аппарат NASA «Аэрономия льда в мезосфере» (AIM) наблюдал серебристые облака 10 июня 2015 года. Это изображение является композицией нескольких проходов спутника над Арктикой; облака представлены в различных оттенках от светло-голубого до белого в зависимости от плотности ледяных частиц. Прибор измеряет альбедо — количество света, отражаемого высокоатмосферными облаками обратно в космос.

Серебристые облака были впервые описаны в середине XIX века после извержения вулкана Кракатау. Вулканический пепел распространился в атмосфере, создавая яркие закаты по всему миру и спровоцировав первые известные наблюдения NLCs. Изначально считалось, что они являются побочным эффектом вулкана, но спустя долгое время после оседания пепла Кракатау эти светящиеся облака остались.

В течение последнего десятилетия аппарат AIM наблюдает и измеряет эти сезонные высокоатмосферные образования. Исследователи обнаружили, что они появляются раньше и с большей частотой распространяются на более низкие широты. Есть некоторые свидетельства того, что это является результатом увеличения концентрации парниковых газов в атмосфере.

Хотя они и не были достаточно плотными, чтобы появиться на снимках AIM, некоторые серебристые облака были видны наземным наблюдателям в континентальной части США 9 и 10 июня.