Спутник NASA раскрывает беспрецедентный вид загадочных «светящихся ночью» облаков

Спутник NASA AIM предоставил первый глобальный, полносезонный обзор иридисцирующих полярных облаков, которые формируются на высоте 50 миль над поверхностью Земли.

Миссия «Аэрономия льда в мезосфере» (AIM) — первый спутник, целиком посвящённый изучению этих серебристых или «светящихся ночью» облаков. Их высота позволяет им отражать солнечный свет даже после захода солнца за горизонт. AIM впервые представил глобальную картину облаков за весь сезон 2007 года в Северном полушарии с беспрецедентным горизонтальным разрешением 3 на 3 мили.

Об этих «облаках на краю космоса», также называемых полярными мезосферными облаками, известно очень мало. Миссия AIM впервые за время своей работы будет наблюдать два полных сезона облаков в каждом полярном регионе, документируя весь их сложный жизненный цикл.

«Миссия AIM изменила наше представление о полярных мезосферных облаках и их окружении всего после одного сезона наблюдений», — заявил главный исследователь миссии Джеймс Рассел III. Измерения показали самые яркие из когда-либо наблюдавшихся облаков с большей изменчивостью и структурой, чем ожидалось. Также выяснилось, что облака существуют в более широком диапазоне высот, чем считалось ранее. Беспрецедентная чувствительность приборов впервые выявила присутствие очень мелких ледяных частиц, которые, как полагают, ответственны за загадочный радарный феномен, известный как «Летние полярные мезосферные эхо».

Яркие «светящиеся ночью» облака регулярно наблюдались приборами космического аппарата с 25 мая по 25 августа. Спутник AIM проводил ежедневные наблюдения облаков на всех долготах и в широком диапазоне широт от 60° до 85° северной широты. Облака состоят из кристаллов льда, которые образуются, когда водяной пар конденсируется на частицах пыли в самых холодных регионах планеты при температурах до минус 210–235 градусов по Фаренгейту.

Новые результаты первого сезона наблюдений в Северном полушарии показали:

• Облака появляются каждый день, они широко распространены и сильно изменчивы в масштабе от часов до дней.
• Яркость облаков меняется на горизонтальных масштабах около двух миль, а в малых областях они в десять раз ярче, чем фиксировали предыдущие космические приборы.
• Неожиданный результат: мезосферный лёд образует один непрерывный слой от основного пика на высоте 51 миля до примерно 55 миль.
• Впервые наблюдалась популяция очень мелких ледяных частиц, ответственных за сильные радарные эхо из летней мезосферы.
• Впервые разрешены структуры облаков, демонстрирующие сложные черты, характерные для обычных тропосферных облаков. Это поразительное сходство предполагает, что в мезосфере могут действовать те же динамические процессы, что отвечают за погоду у поверхности.