AIM прояснит загадку неуловимых облаков на краю космоса

NASA готовится запустить космический аппарат AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere), первую миссию, посвященную изучению загадочных ледяных облаков на краю космоса в полярных регионах Земли. В последние годы эти облака становятся ярче и встречаются чаще, и некоторые ученые полагают, что их изменения могут быть следствием изменения климата.

Аппарат AIM проведет первое детальное исследование этого необычного явления, которое обычно наблюдается на высоте около 50 миль (80 км) над поверхностью Земли в мезосфере. Исследователи мало знают о том, как образуются эти полярные мезосферные облака, почему их теперь видят на более низких широтах и почему они стали ярче и чаще.

"Эти облака являются индикаторами условий в верхних слоях атмосферы Земли и важным звеном в цепочке процессов, приводящих к поглощению солнечной энергии атмосферой", — сказала Мэри Меллотт, научный сотрудник программы AIM в штаб-квартире NASA. Миссия поможет понять, как и почему формируются эти облака.

Облака являются ночесветящимися (noctilucent), то есть их можно увидеть с земли только ночью, когда они освещены солнцем, уже не видимым с поверхности. Их сезонный жизненный цикл контролируется сложным взаимодействием температуры, водяного пара, солнечной активности, атмосферной химии и мельчайших частиц, на которых образуются кристаллы облаков. Антропогенные факторы, такие как углекислый газ, вызывают потепление в нижних слоях атмосферы, но охлаждение в мезосфере.

"То, как возникают эти облака на краю космоса и что заставляет их меняться, не понято", — сказал главный исследователь AIM Джеймс Рассел III. — "Одна из теорий заключается в том, что частицы облаков растут на «затравках» из метеорной пыли или пыли, поднятой снизу. AIM предоставит всеобъемлющие данные, необходимые для проверки текущих теорий".

Аппарат AIM будет состоять из трех инструментов, которые позволят одновременно измерять давление и температуру воздуха, содержание влаги и размеры облаков. Эти данные необходимы, чтобы определить роль полярных мезосферных облаков как важного индикатора изменения климата планеты.

Облака, по-видимому, являются относительно недавним феноменом, впервые о них сообщили в конце XIX века. Первые дневные наблюдения со спутника были сделаны в 1969 году.