Неотропические облачные леса потеряют то, что их определяет: облака

Уже через 25 лет изменение климата может привести к сокращению и иссушению 60–80% облачных лесов Западного полушария, показало исследование. Если выбросы парниковых газов продолжат расти текущими темпами, 90% этих лесов будут затронуты уже к 2060 году. Существующая облачная и морозная среда высокоразнообразных альпийских экосистем над этими экваториальными облачными лесами, известных как парамо, практически исчезнет.

Облачные леса — это туманные леса высоко в тропических горах. Их уникальная экосистема, где деревья, растения и лишайники улавливают водяной пар, критически важна: они могут обеспечивать до 75% воды в местных реках. Это одни из самых биологически разнообразных мест на Земле, где тысячи уникальных видов эволюционировали в условиях постоянной влажности, создаваемой туманом и облаками. Последствия изменений будут ощутимы повсеместно: от зимовок миллионов бабочек-монархов в Мексике до ареала находящейся под угрозой исчезновения Elfin Woods Warbler в Пуэрто-Рико и знаменитого заповедника Монтеверде в Коста-Рике.

Это первое исследование, которое количественно оценило потенциальные изменения на континентальном масштабе. Ученые из лабораторий Лесной службы США и Университета штата Колорадо разработали новый подход, спроецировав, как изменение климата повлияет на ключевую особенность — погружение леса в облака (cloud immersion). Ранее считалось, что облачность может увеличиться в некоторых районах из-за роста влажности воздуха, но исследование показало, что увеличение ожидается лишь для 1% облачных лесов в нескольких регионах Южной Америки. Повсеместно будет доминировать сокращение облачности.