Облака поднимаются из-за вырубки лесов, угрожая водоснабжению в африканских горах

Международная группа исследователей из Финляндии, Германии, ЮАР и Эфиопии установила, что обезлесение за последние два десятилетия вызвало более сильное потепление и подъем уровня облаков, чем изменение климата. Это угрожает биоразнообразию и водоснабжению в горных лесах Африки.

Горные леса, часто облачные, влажные и холодные, расположены на изолированных вершинах в Африке. Они богаты биоразнообразием и действуют как «водонапорные башни», улавливая воду из тумана и облаков, обеспечивая миллионы людей в низменностях качественной пресной водой. За последние 20 лет потеряно до 18% этих лесов, что привело к повышению температуры воздуха на 1.4 °C и подъему уровня облаков на 230 метров — в два раза больше, чем от изменения климата.

Подъем уровня облаков снижает сбор воды, так как когда облако касается лесного полога, влага осаждается на растениях и почве. Исследования на холмах Таита показали, что на облесенных вершинах ежегодно выпадает на 20% больше воды, чем на открытых участках, именно благодаря этому эффекту. Потеря лесов ставит под угрозу этот механизм. Например, вокруг горы Килиманджаро с 1880 года уничтожено 50% леса.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, также показало, что крупномасштабная вырубка лесов (потеря более 70% покрова на площади 1 км x 1 км) может нивелировать охлаждающий эффект высоты и вызвать сопоставимое потепление даже на больших высотах. Ученые призывают к срочным мерам, поскольку обезлесение, вызванное расширением пахотных земель и заготовкой древесины, представляет серьезную угрозу для экосистемных услуг, таких как водоснабжение.