Первая находка из «Нового Риверслея» — новый вымерший плотоядный сумчатый зверь

Новый вид вымершего плотоядного сумчатого, который терроризировал леса Австралии около 5 миллионов лет назад в период их усыхания, был идентифицирован по окаменелости, обнаруженной в отдаленном северо-западном Квинсленде.

Этот гиперхищник, который, как полагают, весил около 20–25 кг, является дальним и гораздо более крупным родственником крупнейшего из ныне живущих плотоядных сумчатых Австралии — тасманийского дьявола, вес которого составляет около 10 кг.

Названный Whollydooleya tomnpatrichorum, он стал первым существом, официально описанным из целого ряда странных новых животных, чьи останки были найдены на недавно открытом местонахождении окаменелостей в Квинсленде, получившем название «Новый Риверслей».

Описание нового сумчатого, основанное на его ископаемом коренном зубе, опубликовано в журнале Memoirs of Museum Victoria.

Поздний миоцен, период между 12 и 5 миллионами лет назад, когда Австралия начала высыхать, а мегафауна — эволюционировать, является одним из самых загадочных и наименее изученных периодов в прошлом континента. Окаменелости наземных животных этого времени крайне редки из-за роста засушливости.

К счастью, в 2012 году мы обнаружили целое новое местонахождение окаменелостей за пределами всемирно известных отложений объекта Всемирного наследия Риверслей в северо-западном Квинсленде. Эта захватывающая новая область — Новый Риверслей — была выявлена методами дистанционного зондирования с использованием спутниковых данных.

Высокоотличительный коренной зуб нового вида стал одной из первых ископаемых находок с особенно богатого окаменелостями участка в этой области. Новый Риверслей дает остатки множества странных новых существ малого и среднего размера, и Whollydooleya tomnpatrichorum — первый из них, получивший описание.

Эти новые открытия начинают заполнять большой пробел в нашем понимании того, как наземные животные Австралии превратились из мелких обитателей ее древних влажных лесов в крупных выживших на втором по засушливости континенте Земли.

Отложения местонахождения Уоллидули также дают другие важные подсказки об изменении среды. Например, они содержат первые признаки песчинок, принесенных ветром, которые отсутствуют в более древних отложениях Риверслея. Кроме того, зубы других животных в этих отложениях необычны для Риверслея, так как они более стерты. Это позволяет предположить, что пища животных в позднем миоцене, возможно, была более жесткой, засухоустойчивой, а в окружающей среде было больше абразивной пыли.

Хотя Whollydooleya терроризировал усыхающие леса около 5 миллионов лет назад, его собственные дни были сочтены. Похоже, он представлял собой особую подгруппу гиперхищников, которая не пережила переход в современный мир. Изменение климата может быть безжалостным уничтожителем даже самых могучих млекопитающих.