Обнаружена новая крупная палеонтологическая локация 'Новый Риверслей'

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) обнаружили крупную новую ископаемую локацию за пределами знаменитого объекта всемирного наследия Риверслей на северо-западе Квинсленда. Локация, получившая название «Новый Риверслей», судя по первым данным, представляет другой временной период и малоизученный этап эволюции уникальной биоты Австралии. Доисторическое костеносное отложение содержит останки широкого спектра ранее неизвестных сумчатых и летучих мышей.

Эта находка важна для заполнения критического пробела в палеонтологической летописи Австралии между 13 и 5 миллионами лет назад. Это был ключевой период, когда обширные древние тропические леса континента быстро уступили место более засушливым условиям. Изучение новых видов, чьи зубы уже демонстрируют повышенный износ от более жесткой растительности, поможет понять, как происходил этот переход от «мира, подобного Амазонии», к современному сухому континенту.

Прорыв, позволивший сделать открытие, стал результатом дистанционного зондирования. Используя спутниковые данные для анализа территории за пределами заповедной зоны, исследователи выявили геологические отложения, сигналы которых совпадали с известными ископаемыми локациями. «В этом месте полно костей», — отметил профессор Майк Арчер. Команда собрала 1,8 тонны образцов породы, богатых костями, а также обнаружила более 30 ранее неизвестных пещер в этом удаленном регионе.