Ископаемая кость пальца дала геном ранее неизвестного родственника человека

Кость пальца возрастом 30 000 лет, найденная в пещере на юге Сибири, принадлежала девочке, которая не была ни ранним современным человеком, ни неандертальцем. Она относилась к ранее неизвестной группе родственников человека, которые, возможно, жили на большей части Азии в позднюю плейстоценовую эпоху. Несмотря на то, что ископаемые свидетельства состоят лишь из фрагмента кости и одного зуба, ДНК, извлеченная из кости, позволила получить черновой вариант последовательности генома. Это позволило ученым сделать поразительные выводы об этой вымершей ветви человеческого семейного древа, названной «денисовцами» по названию пещеры (Денисова), где были найдены окаменелости.

Результаты исследования, проведенного международной группой ученых, опубликованы 23 декабря в журнале Nature. Сравнив последовательность генома денисовцев с геномами неандертальцев и современных людей, исследователи определили, что денисовцы были сестринской группой по отношению к неандертальцам, происходя от одной предковой популяции, которая ранее отделилась от предков современных людей. Исследование также обнаружило неожиданные следы денисовских генетических последовательностей у современных меланезийцев, что указывает на скрещивание между денисовцами и предками меланезийцев.

«История теперь становится немного сложнее, — сказал соавтор Ричард Грин из Калифорнийского университета в Санта-Круз. — Вместо простой истории, которая у нас была раньше, о миграции современных людей из Африки и замещении неандертальцев, мы теперь видим эти очень переплетенные сюжетные линии с большим числом участников и взаимодействий, чем мы знали ранее».

Сравнительный анализ показывает, что генетический материал, унаследованный от денисовцев, составляет около 4–6% геномов по крайней мере некоторых меланезийских популяций. Тот факт, что денисовцы были обнаружены в Южной Сибири, но внесли генетический материал в современные человеческие популяции Юго-Восточной Азии, предполагает, что их популяция могла быть широко распространена в Азии в позднем плейстоцене. В свете геномов неандертальцев и денисовцев возникает новая, более сложная картина эволюционной истории современных людей и наших вымерших родственников.