Dinosaur discovery helps solve piece of evolutionary puzzle (w/ Video)

Экспедиция Университета Джорджа Вашингтона в пустыню Гоби (Китай) позволила исследователям решить загадку того, как одна группа динозавров стала похожа на птиц независимо от них. Открытие отодвигает ископаемую летопись семейства Alvarezsauridae — причудливых птицеподобных динозавров с большим когтем на руке и очень короткими мощными передними конечностями — на 63 миллиона лет вглубь, дополнительно дистанцируя эту группу от птиц на эволюционном древе.

Новый вид, названный Haplocheirus sollers (простая, умелая рука), представляет собой переходную окаменелость, демонстрирующую ранний этап эволюции характерных конечностей альваресзаврид из лап хищных динозавров. Его обнаружение подтверждает, что это семейство существовало уже в позднеюрскую эпоху около 160 млн лет назад, что ранее не было доказано. Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что альваресзавриды эволюционировали параллельно птицам, а не произошли от них, несмотря на скелетное сходство.

Находка имеет ключевое значение, поскольку поздняя юра — важный период для эволюции птиц, но окаменелости динозавров, близких к ним, в отложениях этого времени чрезвычайно редки. Почти полный скелет Haplocheirus sollers длиной около 3 метров был обнаружен в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая в 2004 году. Как отметил руководитель экспедиции доктор Джеймс Кларк, эта находка иллюстрирует, как странные конечности поздних альваресзавров вроде Mononykus эволюционировали из типичной хватательной лапы тероподов.