Шесть новых видов ископаемых приматов формируют «моментальный снимок» древних обезьян, испытывавших стресс из-за изменения климата

В исследовании, которое будет опубликовано на этой неделе в журнале Science, учёные описывают обнаружение «золотой жилы» из полудюжины новых ископаемых видов приматов на юге Китая. Эти приматы влачили существование сразу после перехода от эоцена к олигоцену, около 34 миллионов лет назад. Это было время, когда резкое похолодание сделало большую часть Азии непригодной для приматов, что резко сократило их популяции и сделало подобные находки особенно редкими.

Исследование является ключевым для понимания судьбы ранних антропоидов — предшественников современных обезьян, человекообразных обезьян и людей, которые впервые появились в Азии. Как пояснил соавтор работы Кристофер Бёрд, на границе эоцена и олигоцена из-за перестройки основных тектонических плит Земли произошло быстрое падение температуры и влажности. Приматы, предпочитающие тепло и влагу, столкнулись с трудными временами по всему миру, что привело к их вымиранию в Северной Америке и Европе. Новые находки показывают, что климатический кризис того времени фактически уничтожил азиатских антропоидов, и единственным местом, где они могли эволюционировать в дальнейшем, стала Африка, что сместило географический фокус эволюции приматов.

Статья стала результатом десятилетних полевых работ на местонахождении в южном Китае, где приматы, вероятно, искали более тёплые температуры. Шесть новых видов описаны по фрагментам челюстей и зубов, которые служат «отпечатками пальцев» для идентификации древних животных. Один из видов, Oligotarsius rarus, оказался «невероятно похож» на современного долгопята, что подтверждает статус этих животных как «живых ископаемых». Исследование подчёркивает общую для всех приматов уязвимость к изменению климата, будь то глобальное похолодание, как в олигоцене, или потепление в наши дни.