Самый маленький ископаемый примат обнаружен в Кении

Антрополог Джеймс Росси из Университета Стоуни-Брук обнаружил в отложениях холмов Туген в Кении окаменелые зубы ранее неизвестного вида крошечных обезьян. Исследование, проведённое Росси и его покойным научным руководителем Эндрю Хиллом из Йельского университета, описывает новый вид — самого маленького из известных ископаемых приматов, весом менее 3,5 кг. Его возраст составляет 12,5 млн лет. Статья «Новый вид Simiolus из среднего миоцена холмов Туген, Кения» будет опубликована в декабрьском номере Journal of Human Evolution.

Это открытие даёт важные подсказки для решения загадки резкого сокращения разнообразия обезьян в миоценовую эпоху. В начале миоцена (около 23 млн лет назад) существовало множество видов обезьян, в то время как обезьяны были немногочисленны. К нашему времени ситуация кардинально изменилась. Многие палеонтологи полагают, что причиной могла быть прямая конкуренция за ресурсы.

«Одна из вещей, которую это нам показывает, — некоторые обезьяны переходили к питанию листьями как раз в то время, когда обезьяны развивали свои уникально эффективные адаптации для этого», — отметил Росси. Изучение моляров, хранящихся в Национальном музее Кении в Найроби, показало признаки питания листьями, что указывает на прямую конкуренцию с древнейшими обезьянами-гверецами (колобинами). Этот вид является последним известным представителем группы мелких обезьян, процветавших в раннем миоцене.