Обнаружены новые материалы по гомфотериям
В ходе недавних полевых работ на северо-западе Китая доктор ВАН Шици из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и его коллеги обнаружили нижнюю челюсть молодой особи гомфотериида в неогеновых отложениях местонахождения Наньюцунь в уезде Ушань провинции Ганьсу. Исследователи отнесли образец к виду Gomphotherium wimani — вымершему хоботному из семейства гомфотериевых, о чём сообщается в последнем выпуске журнала Vertebrata PalAsiatica за 2013 год. Находка предоставляет новые данные о морфологии этого рода.
Род Gomphotherium представляет собой важное промежуточное звено между предковой формой Phiomia и более продвинутыми слоновыми в эволюции хоботных. Он впервые появился в Чилге (Эфиопия, Восточная Африка) в позднем олигоцене, проник в Евразию к раннему миоцену и достиг Северной Америки к среднему миоцену. В раннем-среднем миоцене Gomphotherium был широко распространён в Африке и Евразии, а в Америке род просуществовал до позднего миоцена. Благодаря широкому распространению и быстрой эволюции Gomphotherium обычно считается индексным ископаемым для корреляции континентальных стратиграфических разрезов.
Образец имеет сильно выветренную поверхность, но левый и правый p3, dp4 и m1 полностью сохранились, поэтому наиболее важные морфологические особенности доступны для изучения. Нижний третий премоляр (p3) редко сохраняется у гомфотерий и не был обнаружен ни у платибелодонтов среднего миоцена, ни у херолофодонтов раннего-среднего миоцена.
Щёчные зубы демонстрируют признаки, прогрессивные в пределах рода Gomphotherium, такие как сжатость лофидов в передне-заднем направлении с широкими интерлофидами, наличие слабых центральных конул на постритовой стороне, умножение мезоконелет и центральных конул, а также слабая цементация. Эти черты соответствуют диагнозу G. wimani.
Вид G. wimani был первоначально описан из среднего миоцена провинции Ганьсу. Фоссилиферный горизонт в разрезе Наньюцунь, который дал новый образец, можно коррелировать с отложениями соседних средне-миоценовых местонахождений. Следовательно, горизонт с G. wimani в Наньюцуне следует датировать средним миоценом.
В сочетании с палинологическими данными, обнаружение G. wimani в местонахождении Наньюцунь указывает на то, что палеосредняя района Тяньшуй в среднем миоцене, вероятно, была относительно тёплой и влажной, что благоприятствовало существованию крупных популяций брахиодонтных млекопитающих, таких как гомфотерии.