Новый вид трилофодонтных гомфотериев обнаружен в четвертичных отложениях Китая

Согласно статье, опубликованной в декабре 2012 года в журнале Chinese Science Bulletin (Vol.57, No.36), доктор Цзинь Чанчжу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и его команда описали новый вид трилофодонтных гомфотериев, Sinomastodon jiangnanensis, из раннеплейстоценовых отложений пещеры Жэньцзыдун в провинции Аньхой на востоке Китая. Образец, представляющий собой почти полный череп с нижней челюстью и зубами, является первой находкой черепа четвертичного Sinomastodon в Китае и имеет важное значение для обсуждения эволюции, расселения и связанных палеоэкологических изменений этого рода в четвертичном периоде.

Гомфотерии считаются основной кладой мастодонтов и были одной из самых успешных групп хоботных (Proboscidea) из-за их широкого географического распространения на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии, с раннего миоцена до позднего плейстоцена. Sinomastodon, как единственный брахиростральный (с короткой и широкой мордой) трилофодонтный гомфотерий, известный из Старого Света, был в основном эндемиком Китая с раннего плиоцена до плейстоцена, но ранее в Китае находили лишь единичные плейстоценовые зубы.

Палеолитическое местонахождение Жэньцзыдун, обнаруженное в 1998 году, расположено на южном берегу реки Янцзы. Предварительное палеомагнитное датирование показывает, что возраст слоев, содержащих Sinomastodon в пещере Жэньцзыдун, составляет 2.14–2.15 миллиона лет. С брахиростральным, слоноподобным черепом, отсутствием нижних бивней и простыми буно- и трилофодонтными коренными зубами новый вид морфологически отличается от других гомфотериев.

Сравнительные исследования показывают, что новый вид более прогрессивен, чем S. hanjiangensis и плиоценовый типовой вид S. intermedius, в морфологии черепа и нижней челюсти, но явно более примитивен, чем плейстоценовый S. yangziensis, в морфологии коренных зубов.

«Фаунистический анализ фауны Жэньцзыдун указывает на теплую полузасушливую и полувлажную лесосаванную среду. Очевидно, эта фауна имеет характеристики переходной зоны с более типичными северными формами», — сказал Ван Юань, первый автор исследования из IVPP. — «Крупномасштабное вторжение северных форм, движущихся на юг, подразумевает отчетливое похолодание в начале четвертичного периода, что привело к миграции Sinomastodon на юг в район Цзяннань и видообразованию S. jiangnanensis».