Ископаемые зубы лошади-листояда найдены в отвалах Панамского канала

Палеонтолог-стажер Смитсоновского института тропических исследований Альдо Ринкон обнаружил набор ископаемых зубов, проводя срочные спасательные раскопки в отвалах грунта при расширении Панамского канала. Куратор отдела палеонтологии позвоночных Флоридского музея естественной истории Брюс Дж. Макфадден идентифицировал окаменелость как Anchitherium clarencei — трехпалую лошадь-листояда, о чем сообщил в майском выпуске Journal of Paleontology за 2009 год.

Это наиболее полная ископаемая находка лошади на данной территории за последнее столетие. Форма зубов подтвердила идентификацию двух более ранних находок и указала, что это животное было преимущественно лесным листоядом, обитавшим в регионе 15–18 миллионов лет назад. Это открытие подтверждает более раннюю гипотезу Макфаддена о том, что местная среда обитания представляла собой мозаику из относительно густого леса и открытых редколесий. Находка лошади в Панаме значительно расширяет южную границу её ареала по сравнению с находками того же периода во Флориде, Небраске и Южной Дакоте.

По словам старшего научного сотрудника института Карлоса Харамильо, расширение Панамского канала для прохода супер-судов стало уникальной возможностью для геологов и палеонтологов. В сотрудничестве с Университетом Флориды и Администрацией Панамского канала он организовал команду исследователей и студентов, которые после взрывных работ оперативно картографируют и собирают обнажившиеся окаменелости.

«Это одно из немногих мест в тропиках, где у нас есть доступ к свежим обнажениям пород, прежде чем их смоют ливни или покроет растительность. Мы ожидаем, что спасенные нами окаменелости помогут разрешить важные научные загадки», — заявил Харамильо. — «Какие геологические силы объединились, чтобы создать Панамский перешеек? Были ли флора и фауна Панамы до его образования похожи на североамериканские или включали другие элементы?»