Малое население Новой Зеландии инициировало быстрый переход лесов около 750 лет назад

Пожары, устроенные человеком из небольшого полинезийского населения в Новой Зеландии около 750 лет назад, могли привести к переходу уязвимых к огню лесов в кустарниковые земли за десятилетия, а не за столетия, как считалось ранее. Об этом говорится в исследовании, опубликованном 5 ноября 2014 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE Дэвидом МакУэти из Университета штата Монтана и его коллегами.

Прибытие полинезийцев на Южный остров Новой Зеландии примерно 750 лет назад привело к потере лесов и преобразованию почти половины коренных лесов в открытую растительность. Чтобы понять скорость этого перехода, названного Начальным периодом выжиганий, авторы провели высокоразрешающие реконструкции растительности (по пыльце) и пожаров (по макроскопическому древесному углю) на основе радиоуглеродного датирования отложений из двух небольших бессточных озёр.

Согласно исследованию, после начала пожаров, устроенных человеком, более сухие и уязвимые леса могли превратиться в кустарниковые земли за десятилетия. Высокая скорость обезлесения, вызванная небольшим подвижным населением, могла быть результатом уязвимости коренной и ранее выгоревшей растительности к огню. Этот пример иллюстрирует, как казалось бы стабильные лесные экосистемы могут претерпевать быстрые и долговременные преобразования.