Ранние поселенцы быстро преобразили леса Новой Зеландии огнем

Новое исследование показывает, что скорость исчезновения лесов после заселения людьми Южного острова Новой Зеландии была гораздо выше и интенсивнее, чем считалось ранее. Анализ угля из донных отложений озер свидетельствует, что всего несколько крупных пожаров в течение 200 лет после начальной колонизации уничтожили большую часть низменных лесов острова.

Полученные данные имеют ключевое значение для понимания антропогенного воздействия на изолированные экосистемы. До прибытия полинезийцев (маори) около 700–800 лет назад леса покрывали 85–90% территории Новой Зеландии. К середине XIX века, когда прибыли европейцы, более 40% лесов Южного острова уже сменились лугами и кустарниками. Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, отвечает на вопросы о сроках, скорости и причинах этого масштабного изменения.

Международная команда ученых реконструировала историю окружающей среды по кернам из 16 озер, анализируя пыльцу, частицы угля, водоросли и остатки комаров. "Воздействие выжигания было более выражено в сухих восточных лесах, где пожары были достаточно сильны, чтобы очистить обширные участки и вызвать значительную эрозию почв. Поскольку первоначальное население маори было малочисленным, мы можем заключить, что леса были чрезвычайно уязвимы к огню", — отмечает ведущий автор Дейв МакУэти. Ученые также опровергли гипотезу о том, что необычные климатические условия способствовали пожарам, подтвердив их антропогенную природу.