Древние родственники млекопитающих вели ночной образ жизни за 100 миллионов лет до их появления

Новое исследование показало, что ночная активность могла появиться у синапсид — древних предков млекопитающих — около 300 млн лет назад, что на 100 млн лет раньше происхождения самих млекопитающих. К такому выводу пришли учёные, проанализировав строение глаз 24 видов ископаемых синапсид.

Это открытие меняет устоявшиеся представления. Ранее считалось, что переход к ночному образу жизни совпал с появлением млекопитающих примерно 200 млн лет назад, на что указывали их развитый мозг и особенности зрения. Исследование же свидетельствует, что даже древние синапсиды, включая знаменитого хищника Dimetrodon с «парусом» на спине, могли быть активны ночью.

Ключевым доказательством стали хрупкие склеральные косточки, сохранившиеся в окаменелостях глаз. Их размер и форма позволяют судить о светочувствительности глаза и, следовательно, о суточной активности животного. Сравнив данные по синапсидам с аналогичными параметрами современных птиц и ящериц, учёные пришли к выводу, что среди древних видов был широкий диапазон активности — от дневной до ночной.

«Идея ночного Dimetrodon очень удивительна, — говорит куратор Филдовского музея Кеннет Ангьельчик, ведущий автор статьи в Proceedings of the Royal Society B. — Это показывает, как мало мы на самом деле знаем о повседневной жизни некоторых наших древнейших родственников». Полученные данные заставляют пересмотреть такие гипотезы, как переход млекопитающих к ночному образу жизни для избегания конкуренции с динозаврами.