Глаза не лгут: динозавры охотились ночью

Новое исследование строения глаз ископаемых животных показало, что фильм "Парк Юрского периода" был прав в одном: велоцирапторы и другие мелкие хищники охотились ночью, в то время как крупные травоядные были активны круглосуточно. Исследование будет опубликовано 14 апреля в журнале Science.

Этот вывод опровергает устоявшееся представление о том, что динозавры были активны днём, а ранние млекопитающие — ночью. Исследование также даёт представление о том, как экология влияет на эволюцию формы и строения животных на протяжении десятков миллионов лет.

Учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе, Рёсукэ Мотани и Ларс Шмитц, проанализировали окаменелости 33 динозавров, предков птиц и птерозавров, измерив параметры их склеральных колец — костных структур в глазу. Сравнив данные с 164 современными видами, они подтвердили, что размер отверстия в кольце точно указывает на суточную активность: маленькое — у дневных животных, большое — у ночных, среднее — у активных и днём, и ночью.

Анализ показал, что крупные травоядные динозавры, как и современные слоны, были активны круглосуточно, вероятно, из-за необходимости почти постоянно питаться. Мелкие хищники, такие как велоцирапторы, были ночными охотниками. Большинство летающих существ (ранние птицы и птерозавры) были дневными, хотя некоторые птерозавры, судя по всему, вели ночной образ жизни.