Исследование отодвигает появление ледниковых щитов Северного полушария на 22 миллиона лет назад

Климатолог Роберт ДеКонто из Массачусетского университета в Амхерсте и его коллеги из четырёх учреждений сообщают в выпуске журнала Nature от 2 октября, что их новая климатическая модель Северного полушария предполагает, что условия там позволяли ледниковым щитам формироваться в течение последних 25 миллионов лет, то есть примерно на 22 миллиона лет раньше, чем принято считать. Их исследование имеет значение для оценки глобального изменения климата.

Когда климатические и ледниковые модели прошлого хорошо согласуются с другими данными — в данном случае с данными об уровне моря, — учёные получают более точные инструменты для прогнозирования будущих тенденций. «Существует много загадочной изменчивости уровня моря за последние 25 миллионов лет, которую трудно объяснить только антарктическим льдом, — говорит ДеКонто. — Но если ледниковые щиты и ледники присутствовали в Северном полушарии раньше, как мы думаем, они могут дать ответ».

Поскольку к 2100 году ожидается, что уровни CO₂ приблизятся к значениям, не наблюдавшимся последние 25 миллионов лет, понимание прошлых условий крайне важно для прогнозирования возможных последствий для ледниковых щитов и уровня моря Земли. «Важно, чтобы мы правильно это понимали, — подчёркивает ДеКонто. — Если мы правы, мы переписываем историю криосферы за последние 34 миллиона лет и ставим под сомнение многие вещи. Это вызов для геологов». Криосфера — это общее количество снега, льда и вечной мерзлоты на планете.

Новая модель, учитывающая атмосферный CO₂, изменения орбиты Земли вокруг Солнца и другие переменные, показывает, что порог атмосферного CO₂, при котором возможно развитие крупных ледниковых щитов в Северном полушарии, значительно ниже, чем для Антарктиды. Работа, поддержанная Национальным научным фондом США, также предполагает, что климат, ледниковые щиты и уровень моря могут быть гораздо более чувствительны к уровням CO₂, чем принято считать.

«В последний раз, когда уровни CO₂ были такими же высокими, какими они, как ожидается, станут в ближайшие столетия, в Антарктиде не было большого ледникового щита, потому что планета была слишком тёплой, — отмечает ДеКонто. — Это не означает, что мы увидим, как растает огромный Восточно-Антарктический ледниковый щит, потому что его большой размер и высота являются самоподдерживающимися. Но это тревожно. Мы пытаемся понять, каким именно будет эффект от таких высоких уровней CO₂. Похоже, что будет связанный с этим подъём уровня моря, поскольку большая часть остального ледяного покрова мира может быть затронута».