Команда под руководством CCNY разработала нетоксичное средство для сбора нефти

Группа химиков под руководством доцента Городского колледжа Нью-Йорка (CCNY) доктора Джорджа Джона создала нетоксичное и пригодное для повторного использования вещество, способное загущать нефть на поверхности соленой воды, после чего ее можно собрать, как жир на поверхности остывшего куриного бульона. По словам профессора Джона, это средство потенциально можно использовать для ликвидации последствий разлива нефти в Мексиканском заливе, вызванного аварией на платформе компании BP.

В лабораторных условиях ученые добавили сахарное соединение, смешанное со спиртом, в дизельное топливо, плавающее на поверхности солевого раствора. «В течение пяти минут нефть загустела до состояния, достаточного для того, чтобы ее можно было собрать», — сообщил профессор Джон. Затем команде удалось отделить 80% нефти от геля с помощью процесса вакуумной дистилляции.

Разработанный группой гелеобразующий агент является экологически безопасным. Он использует сахарную молекулу, которую можно получать из возобновляемых источников, и она биодеградируема. Кроме того, для процесса, который работает с различными типами масел — от сырой нефти до растительного масла, требуется относительно небольшое количество агента — всего 5% от объема собираемой нефти.

Разлив нефти BP, начавшийся 24 апреля, приводит к попаданию в Мексиканский залив около 40 000 баррелей нефти в день. Существующие методы очистки, используемые более 40 лет, включают сжигание, сбор нефти с поверхности и применение химических диспергентов. Последние могут быть токсичны для морской жизни и иметь неизвестные долгосрочные кумулятивные эффекты для окружающей среды, отметил профессор Джон.