Исследования нефтяной промышленности проливают свет на то, где существует жизнь на Земле и за ее пределами

Исследования, финансируемые нефтегазовой отраслью для поиска новых запасов, привели к открытию обширной, ранее неизвестной среды обитания микробной жизни глубоко под поверхностью Земли. Работа, проведенная Университетом Абердина совместно с Шотландским университетским центром экологических исследований (SUERC), была опубликована в журнале Scientific Reports.

Изучая сейсмические данные и керны для понимания процессов образования нефтеносных «песчаных инъекций» (когда песок прорезает и внедряется в слои глины), ученые обнаружили, что именно на границах раздела песка и глины создаются оптимальные условия для жизни микроорганизмов. Песок обеспечивает пространство, а глина — питательные вещества. Это открытие доказывает существование обширной подповерхностной экосистемы, которая существует как минимум 600 миллионов лет.

Исследование имеет фундаментальное значение, смещая баланс в оценках общей биомассы Земли в пользу подповерхностной жизни. Оно также дает ключи к пониманию того, где могла зародиться жизнь, и предоставляет модель для поиска жизни на других планетах, где аналогичные геологические условия могут создавать защищенные от агрессивной поверхности среды обитания. «Химические сигналы, которые оставила после себя жизнь в этой среде миллионы лет назад, открывают дверь для использования этих методов в поисках жизни на других планетах», — отметил профессор SUERC Адриан Бойс.

Исследование было основано на анализе образцов из четырех регионов: графства Литрим и Коннемара в Ирландии, Аргайла в Шотландии и Антарктиды.