Любитель палеонтологии находит редкую окаменелость рыбы в Аризоне

Летом этого года любитель палеонтологии Стефани Леко обнаружила фрагмент челюстной кости длиннорылой рыбы в национальном парке «Окаменелый лес» (Петрафайд-Форест) в Аризоне. Эта находка, возрастом более 220 миллионов лет, была сделана во время первого в парке публичного раскопа для гражданских лиц.

Окаменелость размером с ноготь мизинца была найдена на месте древнего озера или пруда, существовавшего в позднетриасовом периоде, когда такие рыбы считались вымершими в Северной Америке. Палеонтологи знали, что родственные рыбы существовали по всему миру в раннем триасе, примерно на 10 миллионов лет раньше, но в позднем триасе их окаменелости находили только в Китае. Эта находка может изменить представления о распространении данной группы рыб. «Люди, которые изучают эту группу рыб, теперь, возможно, обратят свой взгляд в нашем направлении», — отметил палеонтолог парка Билл Паркер.

Стефани Леко, имеющая художественное образование, обнаружила кость, просеивая грунт на бесплодном склоне. Не зная, что это, она передала находку специалисту парка. Позже ей сообщили, что это рыба, близкородственная роду Saurichthys. Полная челюсть такой рыбы была бы в три-четыре раза длиннее найденного фрагмента. Студент Бен Клигман, изучающий это место, планирует вернуться следующим летом, чтобы найти полную окаменелость и определить, является ли рыба новым видом. «Хотя это, вероятно, новый вид, мы пока не можем этого утверждать, потому что у нас недостаточно образцов», — сказал он.

Другие участники раскопок в августе нашли позвонки длинношеего ящера и зубы крупного хищного рептилии, что также редко для палеонтологической летописи парка. Имена всех нашедших будут сопровождать коллекции. Эти находки помогут реконструировать среду обитания древнего пруда и понять место животных в пищевой цепи. «Всякий раз, когда мы можем заполнить пробелы в палеонтологической летописи, это очень важно», — подчеркнул Паркер.